С момента первого покорения человеком космоса в околоземной орбите постепенно стал накапливаться мусор. С каждым годом, с каждым новым космическим кораблем объем такого мусора только увеличивается. И процесс этот не останавливается по сегодняшний день.
Что такое космический мусор? Как правило, это мелкие детали космических кораблей, по какой-либо причине не сгоревшие в слоях атмосферы. Размеры таких частей варьируются от миллиметра до нескольких сантиметров. Этот мусор не просто окружил всю нашу Планету. Он опасен еще и тем, что при скорости в 28 тысяч км/ч может не просто повредить обшивку спутников и шаттлов, но и пробить скафандр космонавта мельчайшей частичкой размером в песчинку. Теми темпами роста количества мусора на орбите, что есть сейчас, уровень загрязненности увеличится настолько, что к середине XXI века это создаст серьезную проблему для освоения человеком космоса.
Выход из сложившейся ситуации предлагают специалисты Великобритании. Дочерняя компания Университета Суррея «Surrey Satellite Technology Ltd» (SSTL) совместно со специалистами «Airbus Defense and Space» и учеными Университета создали специальный аппарат, разработанный для расчистки околоземной орбиты.
Принцип работы агрегата, получившего название «RemoveDebris», довольно прост: оснащенный двумя видами улавливателей мусора, он очень точно убирает найденные частицы. Аппарат укомплектован гарпуном и сетью для отлавливания объектов, попавших в объектив двухмерной камеры и лидара, а также тормозным парусом. Как только в поле видения камеры попадает объект установленного программой диаметра, аппарат при помощи лидара определяет расстояние до элемента, а затем выбирает способ его устранения. Если расстояние составляет до полутора метров, то используется гарпун, точным броском со скоростью 20 м/с поражающий цель точно по центру. Если же мусор находится от 1,5 до 7 метров, тогда применяется сеть. После заполнения внутреннего пространства аппарата собранным мусором планируется следующий этап его жизненного цикла – «RemoveDebris» должен будет развернуть тормозной парус, чтобы сойти с орбиты для дальнейшего вхождения в земную атмосферу. После чего аппарат вместе с отходами космических спутников и шаттлов должен сгореть без остатка.
Первая часть испытаний космического уборщика уже была проведена осенью 2018 года и имела безусловный успех. Вторая часть со сжиганием мусора в атмосфере запланирована на март этого года.
Помимо британских ученых над проблемой загрязнения космоса работают и российские исследователи. Чтобы во время многомесячного полета на космической станции не скапливался бытовой мусор, специалисты разрабатывают прибор, внутрь которого поселят целые колонии микроорганизмов. В результате такой переработки мусора будет возможным получение дополнительной электроэнергии, накапливающейся в специальных аккумуляторах. На сегодняшний день российские ученые ведут тщательное исследование микроорганизмов, которые в симбиозе с несколькими видами могли бы совершать полеты в космос.
